清乾隆二十年（1755年）建造乌鲁木齐城时，该地被辟为官员休憩之所。园中林木参天，花草遍地。曲径通幽的园中园，光怪陆离的“水晶宫”点缀亭旁庭前的雕塑，有儿童游乐园、旱冰场等景点和设施。常有花卉展、盆景展、书画展、摄影展等展览。人民公园是综合性文化娱乐休闲公园，位于乌鲁木齐河(现为河滩公路)西侧，是乌鲁木齐市中心面积最大，历史最悠久的一座公园。 现今的乌鲁木齐市人民公园已经成为集体企业，公司办公地址为友好南路3号。很久以前，人民公园所在地是一片杂乱无章的天然林地，俗成“树窝子”，其内有一小湖泊，长满芦苇，人们称其为“海子”。1884年，在扩建城市的同时，对“海子”进行了清理，并整修了堤岸，遂改名为“鉴湖”（意为澄清可鉴)，继而在湖南岸建造两层小阁楼一座(即今湖心亭)。至此，公园初具形态，名为“鉴湖公园”，当时，人们也称做“海子沿”。
